EL TALLER DEL GUSTO

Juan Carlos suele desaparecer en pleno trance de trabajo. O sea por exceso o por defecto. Cuando esta imbuido en su proceso creativo o cuando anda resolviéndose la vida en los fogones, intentando darle sostenibilidad a sus sueños y su familia. Siempre con una gran creatividad y audacia para reinventarse o reiniciarse. Y vaya que lo logra.

Apostadero Fusión Bistro & Lounge, tiene menos de un año desde su reapertura. Remodeló integralmente sus espacios, colores y mobiliario. Un interiorismo vanguardista, limpio y audaz. Del mismo modo, su cocina cambió con la dirección y concepción del chef Alvaro Guzmán, que ya no esta en sus fogones, bueno es decirlo.

Mucho se ha escrito de estos locales donde no solo se come y se disfruta, sino también se llega para ver y dejarse ver. Por ello, los elementos a utilizar en este impacto son los colores, el grafismo, la iluminación, el mobiliario, la vestimenta y pinta del equipo de servicio, hasta la estética y el diseño gráfico. En algunos casos se tiene un concepto, aunque ahora se viene dando el modelo multi-propuestas, una mixtura donde todo cabe, todo vale. La diversión es lo que resalta en esos locales.  

Han sido 8 años que nos han permitido en distintas etapas, distintos tiempos, distintas aristas del mismo país. Ocho años en los que han pasado festivales de gran contenido y aportes, degustaciones que traen a la isla parte de los que en el país y el mundo se está construyendo. Otros momentos en los que la cocina nacional brilla enmarcada por la despensa y productos locales.

En Arkana Gastrobar se puede respirar un buen momento. Se impregna de frescura y alegría. Buen gusto en cada detalle y en cada pieza de este restaurante. Un mantel, su vajilla, las copas, la vestimenta de la brigada, las plantas como un elemento envolvente de sutileza y frescor. La música escogida para los comensales y el horario. Y la anfitrionía de Krishna Arenas, su propietaria, que disfruta y se aplica celosamente en complacer sus visitantes. Un cuidado que va desde la escogencia de ingredientes y productos, pasa por los guisos y preparaciones y llega hasta la arquitectura de la mesa.

No ha culminado un plato o una degustación, un taller o una cena especial, cuando ya está inventando cual es la nueva tarea que tiene por delante. Muchas las lleva adelante, otras por efecto de compromisos, tareas, sobrevivencia y dispersión, se quedan colgadas en las paredes de su cocina-laboratorio. De hecho, su casa es un gran laboratorio con unas habitaciones para descansar, cuando se deba.

En ese laboratorio hemos visto como salen, panes artesanales, embutidos de diversas mezclas y rellenos, cervezas artesanales, incluso una Pale Ale de Ají Margariteño. Otras veces, a modo de disfrute o emprendimiento familiar, hacen hallacas, panes de jamón y ensaladas, para los tiempos decembrinos. Postres inventados y creados por su inagotable esposa Rachel Levy. O también, explora sobre recetas ancestrales y el origen de ciertos condumios locales. La más de las veces son la ejecución de recetas aprendidas de sus abuelas y sus antepasados. Otras innova para destacarse en el mundo de La Cochinología, que ciertamente no se ha inventado, pero rama de la que Soler debe tener un buen trecho explorado.

El primero de ellos surgió cuando suben a tarima los muchachones de El Opusteto o El Cuarteto 4, que no es mas que un mezcla de medio ensamble El Cuarteto con casi la mitad de nuestro Opus 4. Los hermanos Naranjo, Telesforo y José Antonio, maestrísimos de la música venezolana se unen a Juan Rojas y Luis Argenis Zavala para fundirse en un fortuito ensamble que se articula para dar inicio a la gran fiesta de la música que fue el retorno a Margarita de C4 Trio en su gira Back to Four Tour. Maestría que nos obsequiaron estos grandes y legendarios maestros en esta configuración de flauta, contrabajo, cuatro y guitarra, con el que se pasearon por clásicos de la música tradicional venezolana, composiciones propias y un curioso popurrí por boleros de compositores venezolanos incluyendo hasta un tema del margariteño, quisiera del maestro Augusto Fermín.

De la tradición dulcera insular, el piñonate lleva bandera, historia y permanencia. Desde los tiempos de la Colonia, viene elaborándose este dulce a base de lechosa verde, papelón y azúcar, fundamentalmente. Una faena ardua y laboriosa a la que se deben dedicar más de seis intensas horas frente a un fogón de altas temperaturas. Es por ello que, desde sus inicios, ha sido una faena realizada por los hombres de la familia durante las horas de la madrugada para, de esa manera, hacer un poco más llevadera esta tarea netamente artesanal. Chiquito era quien llevaba en su paleta la temperatura, el ritmo, la densidad y el punto en el que debe paletearse más o menos, bajar del fuego o extraer el piñonate en tiempo de conserva, de acuerdo a una propia y experimentada sensación no calibrada ni documentada en tiempos ni temperaturas. Una tradición netamente oral y familiar de la que esta cultura piñonatera pervive y se transmite forzosamente entre los miembros de las respectivas familias.

“Tengo que prepararme porque uno vez lo publiques, comienza a llegar la gente a pedir los frijoles guisados con huevo”. Así nos dijo la propia Esther González luego de darnos su discurso de cómo se acercó a este plato, cómo lo preparaba su abuela y cómo lo recreó para esta degustación que emprendimos hace unos días, junto @deybarrios y @vernisalazar.

Fuimos a saludar a nuestras queridas Esther y Aisha y al tiempo que registráramos esta versión muy de La Casa de Esther, de este plato patrimonial margariteño. Tarea que venimos haciendo con platos y restaurantes que incorporan, recrean y mantienen en sus cartas parte de esa herencia culinaria insular, tan importante para difundir, promover y defender nuestra cultura e identidad. Al mismo tiempo, lo validamos como uno de los valores que siguen dando fortaleza a nuestra cocina, con historia y narrativa como parte de la experiencia gastro-turística como sólido destino turístico diferenciado en el país y el caribe.  

A parte de la típica preparación del frijol en nuestra tierra, que efectivamente lleva algo de dulce y carne de cochino salpresa, Esther lo recreó agregando además de la pimienta y comino algo mas de picante misterioso y papelón. También nos relató el haberle preparado un guiso de cochino y piel de cochino frito molido como parte del encanto de este sencillo, sabroso y arrollador plato de frijoles.

En la presentación nos honraron con ese plato simétrico que consta de un timbal central de frijoles con el siempre encantador huevo frito de corona. Además, nos encontramos con las hermosas barandas de tajadas de plátano maduro y medias lunas de arepa pelada margariteña, además fritas, a cada lado del timbal, dándole hermosura y rigor a un plato que además incorpora a su diseño la forma de degustarlo. “Con la arepa se recoge y limpia el plato”.

Recientemente, junto al historiador y cronista gastronómico Verni Salazar, visitamos a nuestra familia amiga del Restaurante El Bonguero, en la bahía de Juan Griego. Erguidos y orgullosos siguen con el legado que dejó la maestra Carmen "Sanga" Marín y Rafael Cabrera El Buho. Así se llamó en sus inicios este insigne restaurante, que desde los 80’s deviniera en El Bonguero, que lleva 50 años ofreciendo y promoviendo la cocina tradicional margariteña.

Fuimos con Verni Salazar a registrar y levantar recetas que se incluyen en la lista de Patrimonio Cultural y Culinario del Estado Nueva Esparta, para la Comisión para el Estudio de los Alimentos y Cocina del Estado Nueva Esparta, en donde venimos estudiando los platos, recetas, técnicas y productos susceptibles de ser reconocidos como Patrimonio Cultural y Culinario de Nueva Esparta.

Krishna Arenas es su creadora y desde 2016 se ha venido levantando sobre la base de una atención dedicada y la sobriedad en sus espacios e interiorismo. El fulgurante colorido de los textiles que cuelgan en uno de sus salones, identifica a la tienda de mantelería que ha sido desde el principio, tanto como sus espacios climatizados y con una muy cuidada selección de mobiliarios, vajillas y arquitectura en la decoración y disposición de la mesa.

Desde los paseos que organizara Margarita Gastronómica por el casco histórico de Pampatar, en los que se promovía su oferta culinaria, artística y cultural, Arkhana abría sus puertas a los viandantes de PAMPATAR TIENE SABOR y enseñaba sus espacios, mobiliarios y también sus jardines y patios en los que estuvo siempre la visión de desarrollarlos para eventos y la restauración.   

Ha sido un feliz termino en el que fue llevada de la mano de la chef Yuraima Blanco quien junto a la propia Krishna establecieron criterios y estilos a una carta que se hace fresca, caribeña y margariteña en su estilo y disfrute. Sin pretender ninguna petulancia, han logrado acercar a sus comensales la sencillez de su cocina, aportando disfrute y correctos platos que parecieran a veces tan difíciles de lograr desde la sencillez y la honestidad.